Toespraak 4 mei 2025 van Vincent van Neerbos

Beste inwoners van West Maas en Waal,

Vandaag staan we hier samen om te herdenken. We herdenken burgers en militairen – die in het Koninkrijk der Nederlanden of waar ook ter wereld zijn omgekomen sinds het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, in oorlogssituaties en bij vredesoperaties.

Dit jaar is het 80 jaar geleden dat Nederland werd bevrijd. 80 jaar van vrijheid, van herstel, en 80 jaar van het koesteren van wat toen werd teruggewonnen: onze rechten, onze waarden, onze menselijkheid.

Op deze 4e mei staan we stil bij diegenen die hun leven hebben gegeven, niet alleen op de frontlinies, maar ook in concentratiekampen, in het verzet, en in de gezinnen die hun geliefden verloren. Zij gaven alles voor onze vrijheid, voor de toekomst die wij vandaag kennen.

80 jaar geleden bevonden we ons in een donkere periode van oorlog en onderdrukking. Een periode waarin vrijheid niet vanzelfsprekend was, waarin mensen werden vervolgd om hun afkomst, hun geloof, of hun overtuigingen. Maar dankzij de moed van vele helden – van soldaten, verzetsstrijders en gewone burgers die hun leven riskeerden – kwam er een einde aan deze bezetting.

Het was een bevrijding die niet alleen het land teruggaf aan zijn inwoners, maar ook hoop bracht. Hoop voor de toekomst. Hoop dat vrijheid sterker zou zijn dan haat, dat rechtvaardigheid sterker zou zijn dan onderdrukking. En die hoop is 80 jaar later nog steeds van kracht.

Vrijheid die soms als vanzelfsprekend lijkt, maar die we met zorg en met vastberadenheid moeten blijven beschermen. Want vrijheid is kwetsbaar. Het is een kostbaar goed dat niet zomaar gegarandeerd is. Het is een verantwoordelijkheid die we met ons allen delen.

In een tijd waarin we geconfronteerd worden met nieuwe uitdagingen – van politieke polarisatie tot conflicten wereldwijd – kunnen we niet vergeten dat vrijheid een werkwoord is. Vrijheid vereist onze actieve betrokkenheid. Het vraagt ons om op te komen voor anderen, om samen te werken voor vrede, en om te vechten tegen onrecht waar we het tegenkomen.

Laten we ervoor zorgen dat de vrijheid die we vandaag hebben, ook de vrijheid is die we morgen doorgeven aan de volgende generaties. Laten we in stilte staan om de slachtoffers te herdenken, om hen te eren, en om ons voor te nemen dat we hun moed en offers altijd zullen blijven waarderen.

Dank u wel.

Vincent van Neerbos
burgemeester